В США впервые судят человека за онлайн-преследование. 8.000 жестоких твитов написал некий Уильям Лоуренс Кэссиди (William Lawrence Cassidy) в адрес религиозного деятеля, буддистки Элис Зеоли (Alyce Zeoli). Суть большинства этих сообщений сводилась к следующему: «Сделай миру одолжение – убей себя. P.S.: Удачного дня». Кроме того, были и сообщения о том, какой именно представляет себе смерть г-жи Зеоли означенный г-н Кэссиди.

История эта началась ещё в 2007 году, когда Кэссиди вступил в буддистскую организацию, возглавляемую Зеоли. Г-жа Зеоли считается очередной реинкарнацией одного из буддистских мастеров, Кэссиди сказал, что и он тоже является следующей жизнью одного из мастеров, заявлял, что у него рак лёгких. Как выяснилось позже, никакого рака у него не было, и никакой реинкарнацией не пахло. Кэссиди выгнали из организации. После этого размещенные от имени различных твиттер-аккаунтов в течение нескольких  лет 8.000 сообщений навели такую панику в душе Зеоли, что она наняла штат личных охранников и полтора года не выходила из дома, сообщает The New York Times.

Сейчас Кэссиди ожидает суда в одной из тюрем штата Мэриленд, но федеральному судье придётся нелегко, ведь ранее подобных прецедентов не случалось. Были случаи, когда мальчика осудили за то, что он взломал Facebook-аккаунт одного из своего приятелей, или, например, когда студента обвинили за то, что он высылал обидевшему его преподавателю ругательные электронные письма. Однако, преследование такого масштаба впервые встречается в судебной практике Соединённых Штатов, да, пожалуй, и всего мира.

Адвокаты обеих судящихся сторон и независимые эксперты спорят о том, является ли клеветой сообщение в твиттере точно так же, как если бы тот же текст был произнесён с трибуны на каком-нибудь собрании, и можно ли считать твиты, в которых упоминается ваше имя, таким же точно способом личной коммуникации, как разговор вживую или по телефону?

С  одной стороны, кажется, что большой разницы нет: написанное в газете или на личном блоге отличается лишь тем, что из блога можно что-то удалить, да и то всегда можно восстановить такой удалённый текст средствами, например, хостинг-провайдера. Но с другой стороны, в США действует знаменитая Первая Конституционная Поправка, которая заявляет, что свобода слова и самовыражения неприкосновенна. Распространяется ли её действие и на онлайн-взаимодействие? Пока однозначных ответов на эти вопросы нет.

А как считаете вы? Стоит ли сажать Кэссиди далеко и надолго? Или это был лишь безобидный троллинг, от которого сейчас ломится любой сайт, на котором реализованы возможности взаимодействия?